Le paludisme
Chaque jour, 3 000 enfants de moins de cinq ans meurent du paludisme, soit un enfant toutes les trente secondes. En Afrique, le paludisme est responsable de 20 pour cent du taux de mortalité infantile. Pourtant, la transmission de la maladie peut être réduite de façon significative grâce à la simple utilisation de moustiquaires pour le lit imprégnées d’insecticide.
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La situation
Le paludisme est la principale cause de décès des enfants africains âgés de moins de cinq ans. Chaque jour, plus de 3 000 enfants meurent de cette maladie, soit un enfant toutes les 30 secondes. Beaucoup d'enfants qui survivent au paludisme souffrent d'anémie persistante ou de paralysie, ou encore subissent des dommages permanents au cerveau.
Chez les femmes enceintes, le paludisme peut se traduire par une anémie grave, une fausse couche, une mortinatalité ou un faible poids du bébé à la naissance, l'un des principaux facteurs de risque de la mortalité infantile. Le paludisme est responsable de près de 15 pour cent des cas d'anémie maternelle. Chaque année, plus de 500 millions de personnes contractent le paludisme et un million de personnes meurent des conséquences de la maladie.
La transmission du paludisme
Le paludisme est causé par un parasite monocellulaire appelé Plasmodium. Ce parasite est transmis à l'homme pendant la nuit par les piqûres de moustiques femelles appelés anophèles. Une fois dans le sang, le parasite se développe et se multiplie. Il peut détruire des milliers de globules rouges en seulement quelques heures, ce qui peut entraîner une anémie grave et même la mort.
Action pour sauver les enfants
L’UNICEF est le plus important acheteur de moustiquaires pour le lit imprégnées d’insecticide au monde. Il les offre gratuitement aux gouvernements des pays où le paludisme est endémique.
Mettre fin à la dissémination du paludisme
Les moustiquaires pour le lit imprégnées d’insecticide sont le moyen le plus efficace de protéger les enfants contre le paludisme. Ces moustiquaires pour le lit peuvent réduire de 50 pour cent le taux de transmission de la maladie. Près de 500 000 enfants pourraient être sauvés chaque année si tous les enfants africains âgés de moins de cinq ans dormaient sous une moustiquaire pour le lit imprégnée d'insecticide. Non seulement les moustiquaires agissent comme une barrière physique qui empêche les moustiques de piquer les enfants, elles tuent efficacement les moustiques et d'autres insectes. Une étude effectuée au Kenya a démontré que les femmes qui dorment sous des moustiquaires pour le lit imprégnées d'insecticide donnent naissance à 25 pour cent moins de bébés prématurés et souffrant d'insuffisance pondérale que les femmes qui n'utilisent pas ce type de moustiquaires.
L'UNICEF est le plus important acheteur de moustiquaires pour le lit imprégnées d'insecticide au monde. Il les offre gratuitement aux gouvernements des pays où le paludisme est endémique.
Les moustiquaires pour le lit sont distibuées par des cliniques de soins prénataux aux femmes enceintes et lors des visites de santé de routine aux familles qui ont des enfants. Dans certains pays, de vastes campagnes périodiques de santé publique combinent la vaccination, la distribution de moustiquaires pour le lit imprégnées d'insecticide et d'autres interventions de santé pour les familles.
Au Ghana, lors de la première semaine de novembre, 2,1 millions de moustiquaires pour le lit imprégnées d'insecticide sont distribuées gratuitement aux jeunes enfants. L'UNICEF est le partenaire principal de cette initiative en collaboration avec le ministère de la Santé.
En Éthiopie, une vaste mise à l'échelle assurera la livraison gratuite de plus de 18 millions de moustiquaires à des femmes enceintes, de jeunes enfants et des familles pauvres; une initiative soutenue par l'UNICEF. Ainsi, l'Éthiopie bénéficiera d'une couverture de 90 pour cent de moustiquaires pour le lit imprégnées d'insecticide. L'Agence canadienne de développement international (ACDI) aide financièrement cette importante mise à l'échelle des programmes.
Traiter le paludisme
Une mère et son enfant avec leur nouvelle moustiquaire pour le lit imprégnée d'insecticide lors d'une campagne de distribution antipaludique de l'UNICEF, à Matare, en Éthiopie.
Il est impératif que les enfants qui contractent le paludisme reçoivent sur-le-champ un traitement efficace; pour un enfant, un délai de traitement de seulement quelques heures peut entraîner la mort.
La chloroquine, le médicament antipaludique le plus abordable et le plus utilisé auparavant a perdu de son efficacité dans presque tous les pays d'Afrique orientale et australe, car la maladie devient résistante au traitement traditionnel. La nouvelle thérapie combinée à base d’artémisinine donne de nouveaux espoirs dans la lutte contre le paludisme.