Tout d’abord, Ewan va chercher les vaccins dans un entrepôt.
Le voyage que les vaccins effectuent s’appelle la « chaîne du froid »; en effet, tout au long du périple, ils doivent en tout temps être conservés au froid. S’ils gèlent ou sont exposés à la chaleur, ils perdront leur efficacité.
Il existe des chaînes du froid dans pratiquement toutes les villes et tous les villages du monde. Celle-ci n’est qu’un exemple parmi de nombreux autres.
Dans un camp de personnes nomades, à Patna, Nargis et son petit frère Irfan se font vacciner contre la poliomyélite.
« L’Inde n’a connu aucun nouveau cas de poliomyélite depuis un an. C’est une réussite incroyable! Il y a deux ans seulement, l’Inde était le pays où l’on comptait le plus grand nombre de cas », explique Ewan.
Les travailleurs et travailleuses de la santé ainsi que les bénévoles sont des acteurs essentiels de la chaîne du froid.
L’homme portant une chemise jaune, Amit, est agent de vaccination à la gare ferroviaire de Patna. Il rencontre des enfants qui ne sont pas immunisés et leur administre un vaccin sur place.
Amit, qui a contracté la poliomyélite quand il était jeune, attache une grande importance à la protection des enfants contre cette maladie.
En bateau et en moto, cela prend douze heures à Ewan pour se rendre dans le village de Terasi.
Phultan, âgé de deux ans, reçoit le vaccin antipoliomyélitique administré sous forme orale plutôt qu’en injection.
La mère de Phultan a été sensibilisée à l’importance de la vaccination par une travailleuse communautaire formée par l’UNICEF, qui rend visite aux familles du village.
Les chaînes du froid peuvent être fragiles. Les fréquentes inondations qui frappent Terasi rendent difficile la tâche des travailleurs et travailleuses de la santé auprès des enfants.
En cas d’inondation, l’UNICEF envoie des équipes de vaccination par bateau, afin de s’assurer que chaque enfant reçoit son vaccin contre la poliomyélite.
Chaque jour, deux millions de personnes traversent la frontière de l’Inde et du Népal, ce qui rend le risque d’infection très élevé.
Ici, dans la ville frontalière de Forbesganj, jusqu’à 800 enfants sont immunisés chaque jour.Cela représente plus de 250 000 enfants par année.
Chaque jour, deux millions de personnes traversent la frontière de l’Inde et du Népal, ce qui rend le risque d’infection très élevé.
Ici, dans la ville frontalière de Forbesganj, jusqu’à 800 enfants sont immunisés chaque jour.
Cela représente plus de 250 000 enfants par année.
Pour se rendre dans le village himalayen de Luma, l’avion d’Ewan doit atterrir sur l’une des pistes les plus dangereuses du monde.
« Seule une poignée de pilotes dans le pays sont qualifiés pour atterrir ici. Il y a quelques jours, les pneus d’un avion de ligne ont éclaté et il s’est écrasé », raconte Ewan.
Les vents forts et la neige entraînent souvent l’annulation des vols transportant des vaccins essentiels à la survie. L’UNICEF et ses partenaires font en sorte qu’il y ait toujours assez de fournitures dans les entrepôts locaux en cas de fermeture des pistes d’atterrissage. De cette façon, aucun enfant n’est laissé-pour-compte.
Après un atterrissage sans problème, Ewan discute avec Shersingh, un travailleur de la santé de l’UNICEF. Son prénom, Shersingh, veut dire tigre-lion en népalais.
Karna, qui transporte les vaccins, travaille dans un hôpital de la région. Il a vécu toute sa vie dans cette région et participe régulièrement à la chaîne du froid.
Ensemble, ils se dirigent vers la vallée. Il n’existe aucune route sur des centaines de kilomètres.
Après deux jours de randonnée, Ewan arrive dans le minuscule village à flanc de montagne de Luma.
Le vaccinateur local administre le vaccin contre la rougeole à Bura, âgée de quatre mois.
« Nous sommes très pauvres et c’est difficile de s’en sortir, mais je suis très heureuse que mon bébé soit vacciné contre la rougeole. Elle sera protégée contre la maladie », explique Rahindra, la mère de Bura.
C’est un grand jour pour Nirmala, âgée de 11 mois, et pour sa mère.
Il a fallu quatre jours à Ewan et aux travailleurs et travailleuses de la santé pour acheminer le vaccin jusqu’à cette petite fille.
Quelques secondes pour l’administrer et elle sera protégée pour la vie!
In the first part of his BBC documentary, Ewan McGregor: Cold Chain Mission, Ewan traveled with UNICEF to India and the remote mountains of Nepal.
UNICEF is the world's largest distributor of vaccines to the developing world, supplying vaccines for more than half the world's children in over 190 countries.