Urgences humanitaires
Vue d’ensemble
Au cours de la dernière décennie seulement, plus de deux millions d’enfants sont morts à cause de conflits armés, et plus de six millions d’enfants sont devenus invalides ou ont subi des lésions graves. On estime à 20 millions le nombre d'enfants contraints de fuir leur foyer. Plus d’un million d’enfants sont devenus orphelins ou ont été séparés de leur famille. Les personnes déplacées et les réfugiés sont majoritairement des femmes et des enfants.
Dans la plupart des situations d’urgence, avoir accès en toute sécurité aux populations vulnérables constitue un problème considérable en raison des combats qui font rage, des routes et des ponts inexistants, des mines terrestres ou des conditions météorologiques. La plupart des personnes qui meurent en temps de guerre sont victimes, non de la violence, mais de l’absence de services médicaux de base, de la pénurie de nourriture et d’eau potable ou de conditions d’hygiène inadéquates. Les enfants sont particulièrement touchés.
L’UNICEF à l’œuvre
L’UNICEF a été créé pour répondre aux besoins des enfants après la Deuxième Guerre mondiale. Depuis, il poursuit son œuvre auprès des enfants dans les situations d’urgence. En raison de sa présence continue dans plus de 150 pays et territoires, l’UNICEF est sur le terrain longtemps avant, et longtemps après, une crise. De plus, il entretient des relations avec des partenaires et des fournisseurs locaux solidement établis dans ces régions. L’UNICEF est actuellement présent dans quelque 55 à 60 pays reconnus pour leur extrême instabilité ou l’existence de foyers d’instabilité et de situations d’urgence.
Lorsqu'une urgence se déclare, l’UNICEF procure une assistance immédiate aux enfants et aux familles éprouvés dans quatre grands domaines :
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la santé et la nutrition – prestation de services médicaux de base, acheminement de matériel clinique de base, d’aliments enrichis, de couvertures et de vaccins, diffusion de messages relatifs à ces enjeux;
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l’éducation – environnements sécuritaires pour l’apprentissage, les activités récréatives et le soutien psychosocial, services d’éducation de base, École en boîte et matériel d’apprentissage de base pour les élèves d'écoles primaires;
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la protection des enfants – interventions auprès des enfants non accompagnés ou séparés de leur famille, documents de sensibilisation aux mines terrestres, enquêtes sur les cas de violation des droits de l’enfant et recours, prestation de services de soutien psychosocial aux enfants et aux parents-substituts;
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l’approvisionnement en eau et l’assainissement – disponibilité d’un approvisionnement minimal en eau potable, fourniture de désinfectant, de chlore ou de comprimés de purification de l’eau et de savon, diffusion de messages clés en matière d’hygiène, élimination sécuritaire des matières fécales et des déchets solides.
L’UNICEF intègre ses interventions humanitaires dans ses programmes de développement permanents destinés à promouvoir les droits de l’enfant. Dans un contexte où la fréquence et l’intensité des urgences augmente, l’UNICEF a défini des moyens de mieux préparer son action et de réagir plus efficacement aux crises dans le cadre de ses programmes de développement.
En matière de politiques, l’UNICEF est un chef de file dans l’établissement de principes humanitaires qui soutiennent la protection des enfants. La démobilisation des enfants soldats, l’atténuation de l’impact des sanctions sur les enfants et la mise en place de mesures de protection accrues pour les enfants et les femmes dans les situations de conflit font partie des enjeux soulevés par l’UNICEF dans les délibérations du Conseil de sécurité de l’ONU. L’UNICEF collabore également avec le Bureau de la coordination des affaires humanitaires afin de défendre la protection de la neutralité et des droits des civils dans les zones de conflit, y compris le droit des enfants et des femmes à bénéficier d’une aide humanitaire. En Angola, en Sierra Leone et ailleurs, l’UNICEF participe aux pourparlers en faveur de la cessation périodique des hostilités pendant les jours de tranquillité et dans les couloirs de la paix, soit des périodes et des zones désignées pour dépêcher aux enfants en toute sécurité des vaccins, des fournitures scolaires et d’autres services.