La vie en ligne, les droits hors ligne
Divya, ambassadrice d’UNICEF Canada et d’U-Report
Pour notre génération, le monde numérique ne se distingue pas de la « vie réelle ». C’est là que nous apprenons, que nous tissons des amitiés, que nous nous exprimons, que nous explorons de nouvelles possibilités et que, de plus en plus, nous façonnons notre avenir.
C’est pourquoi les conclusions du récent sondage de l’UNICEF sur la vie en ligne, mené en collaboration avec la GSMA, ont immédiatement fait écho chez moi. Plus de 211 300 membres de la communauté U-Report ont fait part de leurs expériences en ligne, offrant ainsi l’un des aperçus les plus complets de la façon dont les enfants et les jeunes évoluent dans le monde numérique d’aujourd’hui. Plutôt que de présenter Internet comme un simple lieu à risque, les résultats brossent un tableau beaucoup plus nuancé, axé sur les possibilités, l’identité et la responsabilité.
Ce qui m’a le plus étonnée, c’est que 35 pour cent des répondantes et répondants ont déclaré se sentir plus à l’aise en ligne en étant eux-mêmes, contre 27 pour cent qui se sentent plus à l’aise en face à face et seulement 2 pour cent qui se sentent autant à l’aise dans l’un ou l’autre contexte. Cela remet en question une idée reçue selon laquelle les identités en ligne seraient, en quelque sorte, moins authentiques que celles hors ligne. Pour beaucoup d’enfants et de jeunes, les espaces numériques ne constituent pas une échappatoire à la réalité. Ils sont, au contraire, devenus un véritable prolongement de celle-ci.
Je le constate dans mon propre travail auprès d’autres jeunes. Certaines des conversations les plus significatives sur la santé mentale, l’identité, les aspirations professionnelles et l’engagement citoyen commencent en ligne. Les plateformes numériques ont permis aux enfants et aux jeunes de se mobiliser autour de causes, de créer des communautés au-delà les frontières et de trouver des espaces où ils se sentent écoutés. Lorsque nous considérons le monde en ligne comme moins « réel », nous risquons également de ne pas prendre au sérieux les expériences et les relations qui comptent profondément pour eux.
Lors de mon mandat en tant que présidente de l’Association étudiante de l’Université du Manitoba, des étudiantes et des étudiants communiquaient souvent avec moi sur les médias sociaux avant même de se présenter à mon bureau. Ils me faisaient part de leurs inquiétudes concernant la santé mentale, la hausse du coût de la vie, la précarité du logement et les cas de discrimination, car envoyer un message leur paraissait moins intimidant que de demander de l’aide en personne. Beaucoup de ces échanges ont débouché sur des rencontres, des orientations vers des services de soutien ou les actions de défense et de promotion des droits qui ont façonné notre travail.
Au sein du comité directeur formé par des jeunes de la plateforme mondiale U-Report de l’UNICEF, j’ai constaté la même tendance à l’échelle mondiale. Les enfants et les jeunes utilisent les espaces numériques non seulement pour nouer des amitiés, mais aussi pour échanger des idées, se mobiliser autour de causes qui leur tiennent à cœur et influencer les décisions qui les concernent.
Parallèlement, le sondage a révélé qu’une adoption généralisée ne signifie pas nécessairement une compréhension généralisée. Bien que les deux tiers des répondantes et répondants aient déclaré utiliser l’IA au moins quelques fois par semaine, parmi celles et ceux qui ne l’utilisent pas, 37 pour cent ont indiqué ne pas savoir de quoi il s’agissait et 25 pour cent ont déclaré ne pas y avoir accès. Cela montre que l’inclusion numérique consiste également à s’assurer que les enfants et les jeunes disposent des connaissances et de la confiance nécessaires pour l’utiliser de façon responsable.
Le constat le plus important concerne toutefois peut-être l’esprit critique. Alors que 61 pour cent des répondantes et répondants ont déclaré qu’ils vérifieraient les informations générées par l’IA auprès d’une autre source ou poseraient des questions complémentaires, 28 pour cent ont indiqué qu’ils leur feraient directement confiance. Les répondantes et répondants âgés de moins de 18 ans étaient les plus enclins à déclarer faire confiance aux informations générées par l’IA sans les vérifier. Ces chiffres soulignent la nécessité de développer l’esprit critique des enfants et des jeunes et de leur donner les moyens d’évaluer avec assurance les informations générées par l’IA.
En fait, ces données montrent à quel point l’innovation technologique devance rapidement le développement des compétences numériques. La confiance dans la technologie doit aller de pair avec la capacité de la remettre en question.
Un autre résultat m’a également interpellée : environ trois personnes sur cinq ont déclaré que les besoins des enfants et des jeunes n’étaient pris en compte que parfois, rarement, voire jamais. Pour une génération qui passe une grande partie de sa vie en ligne, cela devrait donner à réfléchir aux décideuses et décideurs politiques et aux entreprises technologiques.